Il pareggio con la Nigeria è stato soltanto una gioia fugace. Appena pochi giorni dopo, l’Arabia Saudita inciampa contro il Mali, più brillante e capace di sfruttare ancora una volta le ingenuità della difesa di Mancini. L’amichevole finisce 3-1, e le preoccupazioni per una possibile mancata qualificazione iniziano a diventare incessanti.
Il primo tempo è tutto a tinte africane, con il Mali che si dimostra più energico atleticamente e solidissimo dietro: non a caso è reduce da tre successi di fila con zero gol subiti.
Doumbia la sblocca al 14’, dando inizio alla sofferenza dei sauditi, salvati una prima volta dal doppio svantaggio grazie al Var, ma non una seconda, quando al 42’ Traoré fissa il 2-0. Decisivo l’errore di Al Bulayhi e l’incertezza del portiere Owais. Nel secondo tempo la perla della stella Al Dawsari – destro all’incrocio dei pali con deviazione – dà una scossa all’Arabia, che però non riuscirà mai a calciare in porta in tutti i 90 minuti. Il Mali sigilla il 3-1 al 71’ con Sinayoko, scappato con grande facilità dalla difesa avversaria e aiutato da un altro intervento non perfetto di Al Owais. Nel finale un palo per parte che dà un’emozione in più alla partita.
