Roberto Mancini, alla prima da CT della nazionale saudita debutta nel peggiore dei modi. Nell’amichevole giocata a Newcastle, l’Arabia cade per 3-1 contro la Costa Rica nell’amichevole giocata a Newcastle.
Poche migliaia gli spettatori sugli spalti del St James’s Park, con un gruppo di tifosi inglesi che, contrari allo sportwashing saudita, hanno contestato la squadra ora allenata da Mancini.
Non una buona prestazione quella della nazionale saudita, soprattutto alla luce del modo in cui sono arrivate le reti incassate. Uno-due su palla inattiva. Il doppio vantaggio della Costa Rica arriva di testa, in entrambe le occasioni grazie al malo modo in cui era piazzata la difesa saudita. Al 12′ Francisco Calvo, difensore che gioca in Turchia nel Konyaspor, salta più in alto di tutti: non ha avversari che ne disturbano lo stacco, beneficia di una marcatura blanda e là in mezzo è un gioco da ragazzi piazzare l’inzuccata vincente deviando la palla che gli viene pennellata su punizione. Stesso copione al minuto 32′: lo 0-2 porta la firma di Manfred Ugalde, attaccante del Twente che segna di testa. Questo è quanto accaduto nella prima frazione. Nella ripresa l’Arabia prova a scuotere il match, Al Bulayhi firma la rete dell1-2 che accorcia le distanze, ma è solo un fuoco di paglia. L’Arabia non riuscirà mai a rendersi pericolosa, pur mantenendo un buon possesso palla le trame di gioco saranno sterili e, per giunta, la fase difensiva non è solida. E la Costa Rica riuscirà a serrare i ranghi senza faticare. Anzi, nel finale anche la rete dell’1-3 con Leal. L’Arabia di Mancini tornerà in campo martedì 12 settembre alle 18.30 per affrontare la Corea del Sud, sempre a Newcastle. Sarà un’altra partita importante per la preparazione ai match di qualificazione per il prossimo Mondiale, in programma a novembre, e per la Coppa d’Asia, che prenderà il via a gennaio. In Arabia l’ennesimo ko lo hanno chiamato ‘maledizione dell’Argentina’. Il motivo? Dopo la storica vittoria per 2-1 in Qatar sulla nazionale che sarebbe poi diventata campione del mondo la selezione saudita ha giocato contro Polonia, Messico, Venezuela, Bolivia e Costa Rica perdendo tutte le gare. Non un buviatico per novembre, in occasione delle qualificazioni per il mondiale, per gennaio in vista della Coppa d’Asia. L’Arabia tornerà in campo martedì (18.30) contro la Corea del Sud di Klinsmann.
