Al via anche il girone C, con Napoli, Real Madrid, Union Berlino, Braga. Il pronostico vede azzurri e blancos passare agli ottavi a braccetto. Ma sarà meno semplice di quello che si pensa. Tedeschi e portoghesi sono tosti, non hanno nulla da perdere e giocano con l’entusiasmo addosso. Il Napoli è passato a Braga, non senza difficoltà e grazie ad una incredibile un autorete di Sikou Niakaté (88′). L’allenatore Rudi Garcia potrà tirare un sospiro di sollievo e rinsaldare la panchina. Torniamo a Madrid, dove l’Union Berlino per la prima volta nella storia ha disputato una gara di Champions League. Uscendo sconfitto all’ultimo minuto di gioco, ma con orgoglio e a testa alta, l’allenatore svizzero Urs Fischer sapeva che il divario tecnico era enorme, saggiamente ha impostato una gara prettamente difensiva, facendo attenzione a chiudere ogni spazio sulle fasce e intasando il centrocampo per inibire la classe dei palleggiatori madridisti.
La Champions League è tremenda, specialmente al Santiago Bernabeu. L’Union Berlino si ricorderà questo debutto nella massima competizione europea per club. I tedeschi sono andati vicinissimi a strappare un punto nella casa del Real Madrid, autentica regina della competizione. Solo il fortunoso gol di Jude Bellingham (94′) allo scadere ha infranto il sogno della truppa tedesca. Il muro difensivo del club berlinese si è frantumato ad un soffio dal triplice fischio. I blancos hanno dominato nel primo tempo, ma solo con uno sterile possesso palla, mentre nel secondo hanno creato parecchie occasioni sino al gol, arrivato quando tutto sembrava finito. Il trentunenne portiere danese Frederik Ronnow ha parato tutto, incolpevole sulla rete vincente.
Un film già visto e apprezzato dai tifosi del Real, anche nelle stagioni passate. Ora bisogna vedere come l’Union reagirà a questo shock. In campo due vecchie conoscenze del campionato italiano: Robin Gosens e Leonardo Bonucci. L’ex Juventus gioca con personalità, nessun timore contro i quotati avversari: Salvataggio decisivo nella ripresa, esce poi tra gli applausi (81′), meritati. Un messaggio per Luciano Spalletti.
L’altro allenatore italiano che risponde al nome di Carlo Ancelotti, tira un sospiro di sollievo e rimpiange la classe e il senso del gol di Karim Benzema. Gli mancava anche Vinicius Jr, Joselu e Rodrygo lottano e si impegnano ma non sono al livello degli assenti. La mediana comincia ad avvertire il peso dell’età di Toni Kroos e Luka Modric, non a caso si sta insistendo su Aurelien Tchouameni e Eduardo Camavinga. Questo il tabellino della sfida:
